El término indio y
sus derivados, como indígena, se emplean comúnmente para designar a los
individuos pertenecientes a los pueblos originarios de América, aunque el
término correcto es "indígena" y no indio. El hecho de que también
sea empleado a modo de insulto entre y por los grupos centrales de las
sociedades latinoamericanas es revelador de su carácter como
designación de un conjunto de personas que se ubican en la periferia de la
estructura social. Llamar a una persona indio es equivalente, en
ciertos contextos, a calificar despectivamente a una persona como pobre, ignorante,
gente sin razón.
Los pueblos indígenas
de México son las colectividades que asumen una identidad étnica con
base en su cultura, sus instituciones y una historia que los define como
los pueblos autóctonos del país, descendientes de las sociedades mesoamericanas.
El Estado mexicano reconoce a los pueblos indígenas al definirse en su Constitución
Política como una nación multicultural fundada en sus
pueblos indígenas. De acuerdo con un cálculo del Instituto Nacional
Indigenista (INI), Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indígenas (CDI, actualmente en 2012 la población indígena era de
aproximadamente 15 millones de personas, repartidas en 56 grupos étnicos.
En contraste con otros
países de América Latina, donde los pueblos indígenas corresponden en su
mayoría a un solo grupo lingüístico, cuyo idioma ha sido elevado a la categoría
de cooficial en compañía del español, en México existen alrededor de
65 pueblos indígenas que hablan entre sesenta y dos y más de una centena de
lenguas diferentes (dependiendo de la fuente consultada).
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